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天保の柿泥棒 其の壱 大川弘光  |
| うす紫の光が土蔵の明り窓から弱弱しく射し込む。波豆(はず)川と境野川の川面から湯気が立ち昇り、白サギが活動を始める。盆地に初冬の朝が来た。光線の束が次第に太くなり、やがて、土蔵の内部を明るく照らしはじめた。その時、突如、一七〇年の間、眠り続けていた一札の文書(もんじょ)が眠りから醒めたのであった。 それには、摂津国(せっつのくに)川辺郡(かわべぐん)大原野村と記され、天保六未(ひつじの)年のことである、と。当時は凶作が続き、夜盗、泥棒、一家(いっか)逃散(ちょうさん)など多くの農民が不安と貧困に喘(あえ)いでいた。幕府の直領(じきりょう)とはいえ、年貢(ねんぐ)（税金）の取り立ては厳しく、明日食う雑穀さえ乏(とぼ)しかった。標高、約二〇〇メートルのこの地は、周囲を里山に守られ、わずかな田畑が一〇余を数える村落を支えてきた。現在は宝塚市に属し、西谷地区と呼ばれている。冷涼の地を生かして、各種の野菜、黒豆、丹波栗、ボタン、ダリヤなどの栽培が盛んで、自家用の米作も欠かせない。変わった産物としては、西宮戎のお面作りが今も続けられている。各集落には、それぞれに、寺、神社があり、真言、浄土といった仏教が住民のこころの支えとなっている。各寺のご詠歌は今も詠い継がれている。集落によっては、「両墓制(りょうぼせい)」という珍しい制度が残っていて、死者は二ヶ所の墓に祀(まつ)られる。又、江戸時代の隣り組、つまり五人組の形が現在も引き継がれているようで、冠婚葬祭時には「講」と称するものが一切を執(と)り行うのである。住民はいたって穏やかで、世話好き、社交性にはやや欠けるものの親切この上ない。常日頃、無駄遣いを嫌うが、家の造作には大金を惜しまない。今、私達が目にする西谷の日本家屋の集落は実に美しい。茅葺(かやぶき)を期待する向きには残念だが、数えるほどしか残っていない。人々は、野良や道端で、うちの瓦は淡路の極上品だ、とか、玄関の敷石は香川の庵治(あじ)石を使っている、とか、なに、うちの風呂は二四時間沸きっぱなしぞ、とか、自慢しあうのである。あたりの里山は、かってはマツタケを産したが、炭焼きも廃たれ、たゞ一人、趣味でやっている人がいる位、山は荒れ、和紙原材料のコウゾ、ミツマタを福知山線で積み出したという話は、遠い昔の語り草となった。森の大半を占める自然林は、それでも、四季の彩を忘れず、人々を今なお、慰め、勇気付けているのである。 さて、私達の前に奇(く)しくも姿を現した古文書(こもんじょ)なるもの、これを書き残した人物は、一体、何者であろうか。名は〝与之介〟大原野村の農民、独身、年令不詳、他の記録と照らし合わすと、その人物像がぼんやり浮び上ってくる。親から譲り受けたわずかな田畑と果樹をどうやら持て余し気味の様子、畑は草が茫々(ぼうぼう)、どれがカボチャか大根か、判然とせぬ、隣地の住民は〝与之介〟の畑から虫が湧く、と怖れ、嫌っている。畑作に集中できないわけは、どうやら生来の遊び好きが原因か。花時ともなると荒神さんに参ってくるとか云い訳けして、山越えで池田辺りの妖しげな女が集う岡場所へ通うのである。この時期は農民にとって大事な春播きの日々で、早くても遅くてもいけない。ところが、与之介は全く意に介しない。その内、生えるよ、芽生えてくるよ、と。秋の播き時も同様、この近辺では秋播きは盆の前後に済ましてしまうものだが、与之介は〝未だ陽射しが強い〟とか、〝もう少し涼しくなってから〟とか、なかなか腰を上げようとしないのであった。これは作物にとってその後の成長にとって大変悪い影響を与えてしまうものである。したがって、与之介は隣り近所から、野菜を貰ったりするすることがよくある。そして感心する。〝ほう、この大根は甘いな、いやいや、この唐辛子はほど良う辛いな〟とか、顔を真赤にして頷(うなず)くのであった。農民としてはだらしない与之介であったが、彼は寺の坊様に次いでの物知りで、いわば、村の文化人であった。したがって、村人は重宝したのではなかろうか。しかし、相変らず、畑へ出ても、ぼんやりトンビとカラスの喧嘩を眺めたり、ざれ歌を書き留めたり、童歌(わらべうた)を子供達に書き与えたり、気ままにすごしていた。その呑気な与之介に突然ふりかかった事件が次の訴状である。宛先は 大坂、川口奉行所となっている。川口とは、現在の大阪、安治川辺り、中央卸売市場、住友倉庫、などがある場所ではなかろうか、と、推測される。 それでは早速、一七〇年前の古文書をひも解いてみよう。 |
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